سرانجام ماهواره Dawn (سپیده دم)، سفر تقریبا ۱۰ ساله خود را به کمربند سیارک ها آغاز کرد. سفری برای ملاقات با دو سیارک از بزرگترین سیارک های منظومه شمسی : سرس (بزرگترین سیارک با قطر ۹۵۰ کیلومتر) و وستا (پرنورترین سیارک).

کمربند سیارک ها، ناحیه ای از فضای مابین دو سیاره مریخ و مشتری است که در آن، تعداد بسیار زیادی از تخته سنگ های آسمانی که بزرگترین آنها در حدود ۱ کیلومتر قطر دارند (سرس) قرار گرفته اند. در واقع، این پاره سنگ ها، پایه های تشکیل سیارات محسوب می شوند و بواسطه وجود نیروهای کشندی فوق العاده سیاره مشتری، در این ناحیه از فضا، سیاره ای تشکیل نشده است. پس این فرصت بسیار مناسبی برای دانشمندان بود که به ملاقات این ناحیه از منظومه شمسی بروند. بدین ترتیب ماموریت Dawn، در راستای این هدف توسط سازمان فضایی آمریکا، ناسا طرح ریزی شد.

این کاوشگر، از تکنولوژی جدیدی با نام موتور یونی استفاده می کند که به ماهواره این امکان را می دهد تا با بهره گیری مداوم از میزان بسیار اندکی سوخت (گاز نجیبی به نام زنون)، شتاب زیادی به ماهواره داده شود تا با صرف زمان کمتری، کاوشگر، به مقصد برسد.

برای کسب اطلاعات بیشتر درباره ماموریت Dawn، به اینجا مراجعه کنید.